Die Riesenknochen vom Fish Creek, Montana (1903)

Ein Addendum vom August 2018

Die Washington Post erzählte ein Tall tale!

Abb. 1 Der 1913 in einer Zeitung aus Minneapolis erschienene Artikel über die Funde von Prof. Farr et al. im Jahr 1903

(bb) Schon vor geraumer Zeit haben wir zu Beginn unseres Beitrags "Riesenfunde - in Montana" auf den Bericht über (angebliche oder tatsächliche) Funde des Professors Marcus S. Farr (Abb. 2) von der Universität Princeton hingewiesen, wofür uns damals leider nur Aussagen 'aus dritter Hand' - namentlich von Roy Norvill und Mary Sutherland - vorlagen. Inzwischen sind wir - dank der Recherchen amerikanischer Forscher-Kollegen - einen wichtigen Schritt weiter gekommen, indem wir nun auch auf Pressemeldungen zu dieser Story verweisen können. Dabei wird deutlich, dass die von diversen Autoren kolportierte Version der Geschichte, nach der damals bei Big Timber zwei menschliche Skelette von ca. 2,70 m Größe entdeckt wurden, ein Tall tale darstellt.

Die besagte Story von den dortigen Funden des Paläontologen Prof. Carr wurde 1903 in unterschiedlichen Fassungen vermutlich von mehreren Zeitungen in den USA verbreitet, u.a. von The Washington Post, deren Kurzmeldung offenbar zum Ausgangspunkt der späteren Darstellungen wurde. Hier die Übersetzung des dort veröffentlichten Texts:

"Wunderbare Entdeckungen von Fossilien und Knochen von prähistorischen Menschen und Tieren werden im Fish Creek Country von Prof. M.S. Farr und einer Gruppe von Studenten der Princeton University gemacht. In den Überresten einer zur Steinzeit gehörenden Stadt fand Professor Farr die Knochen von Tieren immenser Größe und verschiedene krude Instrumente, von denen viele mit Perlen [orig.: "gems"; d.Ü.] verziert sind. In der Nähe des Baches wurde das fast vollständige Skelett eines neun Fuß [ca. 2,74 m; d.Ü.] großen Mannes gefunden, und ein anderes, etwas kleineres Skelett wurde in der Nähe gefunden, vermutlich das einer Frau. Auch Knochen, von denen man glaubt, dass sie einem Hund von der Größe eines Pferdes gehörten, wurden entdeckt."

Abb. 2 Marcus S. Farr (zweiter von links in der mittleren Reihe) auf einem Gruppenfoto von Priceton-Professoren mit Offiziers-Rang. Das Foto entstand während des NEW JERSEY SUMMER MILITARY CAMP AT PRINCETON (vermutl. 1917)

Bei Jim Vieira finden sich auch einige Hinweise auf seine Recherchen zu dieser Meldung sowie zu seiner Interpretation des Berichts der Washington Post: "Dr. Marcus S. Farr war der hoch angesehene Kurator der Wirbeltier-Paläontologie an der Princeton University. Er leitete mehrere jährliche Expeditionen mit Studenten aus Princeton nach Montana und Wyoming Hauptsächlich auf der Suche nach Fossilien von Dinosauriern. Farrs Arbeit wurde in Science, einer Publikatoon der Carnegie Institution of Washington, in den Transaktionen der American Philosophical Society, dem Journal of Education, in Dokumenten des Senats des Staates New York und unzähligen anderen besprochen. Der Fund eines 9 Fuß großen männlichen Skeletts und eines nur wenig kleineren weiblichen sowie mit Perlen [orig.: "gems"; d.Ü.] verzierter kruder Instrumente erscheint so detailliert, dass er eine Grundlage in der Realität haben muss. Wenn dies nicht wahr wäre, hätte der geschätzte Dr. Farr sich wohl an die Washington Post gewandt und einen Widerruf dieser sensationellen Geschichte gefordert.

Ich habe diesen Artikel an Norman E. Muller geschickt, den Kunstkurator von Princeton, der auch ein hoch angesehener Erforscher präkolonialer Steinwerke im Nordosten ist. Hoffentlich kann er ein wenig Licht in diese Geschichte bringen, in der ein renommierter Professor an einer angesehenen Universität über Funde alter Skelette von solch ungewöhnlicher Größe berichtet, dass ihre Akzeptanz die modernen Theorien auf den Kopf stellen würde."

Abb. 3 Das Frontcover von Roy Norvills Buch "Giants" aus dem Jahr 1979, mit dem er die aufgebausche Fundmeldung der Washington Post popularisierte.

Jim Vieiras Recherchen, über deren eventuelle Ergebnisse uns bisher keine Informationen vorliegen, sind selbstredend zu loben, aber seinem Enthusiasmus in Hinsicht auf den vorliegenden Fall können wir wirklich nicht folgen. Einerseits ist keineswegs auszuschließen, dass Prof. Farr sich in der Tat bei der Redaktion der Washigton Post beschwert hat, dies aber ohne Konsequenzen blieb; vielleicht hat er aber auch angesichts der offenkundigen Übertreibungen und Fabeleien in diesem Bericht ("einer zur Steinzeit gehörenden Stadt", " Hund von der Größe eines Pferdes") auch nur geschmunzelt. Viel entscheidender ist jedoch, dass inzwischen ein weiterer, von Chris L. Lesley, dem Kurator des privaten Greater Ancestors World Museum, entdeckter Artikel (Abb. 1) einer Zeitung aus Minneapolis vorliegt, der offensichtlich die Informations-Basis für die Meldung in der Washigton Post darstellte. Hier der Text:

"BIG TIMBER, Montana - Wunderbare Funde von Fossilien und Knochen von prähistorischen Tieren werden im Fish Creek Land von Professor Marcus S. Farr und Studenten vom Princeton College gemacht. Die Gruppe besteht, neben Professor Farr, aus C.D. Thompson, Laurence Thompson, S.A. Halsey, Gordon Forbes, Walter Kimball, Charles H. Dugro und L.S. Adsitt. Los ging es von diesem Ort aus vor einer Woche, und bei Erreichen des Fish Creek Districts wurde ein Lager aufgeschlagen.

Im Norden von Fish Creek wurden die Überreste einer Steinzeitstadt gefunden, in der sich die Knochen von Tieren von großer Größe zusammen mit Steingeräten aller Art befanden, von denen viele mit Perlen [orig.: "gems"; d.Ü.] geschmückt waren. In einem Mound nahe dem Bach wurden menschliche Knochen von großem Format gefunden. Das fast vollständige Skelett eines Mannes wurde in diesem Mound gefunden. In der Nähe war das Skelett einer Frau, nur ein wenig kleiner und am Fuß [des Mounds] war ein Skelett eines Tieres, das einem Hund von heute ähnelte. Hunderte Knochen prähistorischer Tiere und Fische wurden gefunden."

Wie festzustellen ist, sind hier keine Angaben zur Größe der beiden Riesen-Skelette zu finden, und das entdeckte Skelett eines Hundes oder (gezähmten?) Wolfs hat auch noch noch nicht die 'Größe eines Pferdes'. Das sind eindeutig Erfindungen eines Redakteurs der Washington Post, die Jahrzehnte später - zunächst 1979 durch Roy Norville in seinem Buch "Giants" (Abb. 3) und dann im Internet durch Mary Sutherland, Jim Vieira und andere - in gutem Glauben als Fakten dargestellt wurden. Die Antwort auf die naheliegende Frage, ob mit dieser Feststellung die Fundmeldung aus Montana von 1903 insgesamt als widerlegt zu gelten habe, muss dennoch lauten: NEIN.

Immerhin lässt sich, wenn wir alle nun vorliegenden Informationen einbeziehen, bestätigen, dass Prof. Farr Anfang des 20. Jahrhunderts tatsächlich gemeinsam mit Studenten bei Exkursionen am Fish Creek paläontologische Feldforschung betrieb und dort erstaunliche Entdeckungen machte. Allerdings ist auf einer Webseite der Princeton Alumni Weekly lediglich von "Dinosaurier-Schädeln" die Rede, die "1901 [sic; bb] von Professor Marcus Farr und einem Team von Princeton-Studenten entdeckt wurden (Big Timber)." Das schießt natürlich keineswegs aus, dass Prof. Farr auch 1903 dort fündig wurde; und dies gilt selbstredend auch für die gemeldeten Überreste von zwei 'Menschen mit Übergröße'. Um definitiv Klarheit darüber zu erhalten, was es mit der mysteriösen "Steinzeit-Stadt" bei Big Timber und den beiden Skeletten auf sich hat, müssen zunächst aber die zu vermutenden Notizen, Protokolle und Publikationen des Professors aus jenem Jahr gefunden, eingesehen und ausgewertet werden. Und das kann schwierig genug werden!

Anmerkungen und Quellen

Fußnoten:

Bild-Quellen:

1) Chris L. Lesley, "Large-size Skeleton with dinosaur?", 27. August 2014, bei Greater Ancestors World Museum ONLINE

2) Donald Grant Herring, "Princeton in the Great War", in: Princeton Alumni Weekly, Band 18, No. 3, 1917, S. 61-62 (Foto auf S. 62; Bild-Bearbeitung durch Atlantisforschung.de nach der digitalisierten Version bei Google Books)

3) Aquarian Press (1979), via biblio.com, unter: 'Giants' by Norvill, Roy